Japanese Press

Accessing the Internet

As the Internet has become more widely available in recent years, the number of grassroots PC communication stations connecting to the Internet has been increasing.

What happens when Internet access becomes available?

Citizens can access local PC communication services almost free of charge and send email to people all over the world. They can also participate in local electronic conferences, mailing lists, and, in some cases, globally distributed electronic conferences.

So, the question arises: is there really any need to pay a high price to sign up for commercial online services?

In other words, the expansion of the Internet has strengthened grassroots PC communication stations, and it is commercial online services that are in danger.

"Well, there are still many people who want to do everything they need on one network," Shapiro laughs, denying this. It's true that commercial online services offer a variety of services, including general news, flight reservations, and encyclopedias, and they certainly have their uses. However, many people probably feel that being able to exchange information through local electronic conferences and having an email gateway to the world is enough.

Shapiro also says, "The line between grassroots PC communication stations and online services is becoming blurred." "Ten years ago, grassroots PC communication stations had only one access line, making it difficult to access popular PC communication stations. But now, some PC communication stations have dozens of lines and are beginning to connect to global networks. How can they be distinguished from commercial online services?"

How many grassroots PC communication stations are actually connected to the Internet? Of the approximately 400 PC communication stations registered by Shapiro, roughly 10% have achieved email-level Internet connectivity. About two new PC communication stations are connected to the Internet every week. Half of all PC communication stations are connected to some kind of network. There are two types of Internet connections: a dedicated line (IP connection) and an email-only (dial-up UUCP connection). The former provides full Internet access, but costs at least $10,000 to $20,000 per year due to provider payments and monthly leased-line fees. The latter, on the other hand, provides email-only access, but costs only $40 to $50 per month for an account. This is well within the reach of most computer network operators. Broadcasting to the World from a Street Corner Cafe Moving from Silicon Valley, we now find ourselves on Union Street in San Francisco, a trendy spot lined with designer shops and cafes. Near Union Street is a "coffee shop computer network" that has recently become popular in San Francisco. Walking into a cafe popular with young people in the city, we find one table dedicated to video games. Sometimes they're desktops, clearly computer terminals. Sometimes several people gather around, sometimes one person quietly tapping away at a keyboard. This is SFNet, also known as CafeNet, known only to those in the know. Public terminals are located in 20 coffee shops in San Francisco and neighboring Berkeley. "San Francisco cafes are a special environment. People relax for an hour or two over a cup of coffee. There's no rush. It sparks imaginations and sparks lively conversations with friends," says SFNet system operator Wayne Gregory, speaking with his usual passionate tone. While public terminals are often found in libraries and other places, he says they don't belong there. Communication doesn't begin without terminals in spaces where people's minds can unleash. 25-cent information exchange

SFNet was launched in 1991 and currently operates 32 lines, hosted on 486 PCs in his home. In addition to 20 public terminals, it can also be accessed from private homes via regular PC internet. There are currently 3,500 accounts in total, with 1,100 to 1,200 daily accesses. Connected to FIDO Network and the Internet, it allows users to send email worldwide.

In the United States, there are many examples of PC internet services becoming businesses, and SFNet is one such example.

To become a regular user, a fixed monthly fee of $7 is required. Using the terminals at the cafe costs 25 cents (about 30 yen) for 4 minutes.

People of various races and ethnicities, as well as gays, lesbians, and the homeless, are also using the network. "With SFNet, it only costs 25 cents to send Internet mail from a cafe. Anyone can come here and send mail anywhere in the world, even if they don't have a computer. The data highway discussion will raise public interest and increase network access. That's when the PC Communications Bureau comes in."

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インターネットへの乗り入れ 

ここ最近、 インターネットの存在がポピュラーになる につれ、 インターネットに接続する草の根パソコン通信 

局が増えてきているという。 

インターネット接続ができると、どうなるか。 市民は、 

3 ほぼ無料で地域パソコン通信にアクセスしな がら、世界中の人に電子メールが出せる。 地域の電子会 議のほか、 メーリングリストや、場合によっては世界的 広がりをもつ分散型電子会議にも参加できる。 

それなら、この上、高いお金を出して商業オンライ ンサービスに入る必要はあるのか、ということにな 

る。つまり、 インターネットの拡大で草の根パソコン通 信局は力をつけ、 あぶなくなっているのはむしろ商業オ ンラインサービスの方だ。 

「いや、 やはり一つのネットであらゆる用を足してし まいたい人は多い」 とシャピロが笑って否定する。確か に、商業オンラインサービスには、一般のニュースや ◆4 飛行機の予約や百科事典や様々なサービスが あって、それなりの使いではあろう。 しかし、 地域の電 子会議で情報交換ができて世界へのメール窓口があれ ば十分という人も多いのでは。 

シャピロも、「草の根パソコン通信局とオンライン・ サービスの境界があいまいになってきている」と言う。 「10年前は、 草の根パソコン通信といえばアクセス回線 

が1本しかなく、 人気のあるパソコン通信局はなかなか アクセスできなかった。 しかし現在では、回線を数十本 

もつパソコン通信もあるし、 世界的なネットワークにも 接続されはじめている。商業オンラインサービスとど う区別できるだろうか」 

実際どれくらいの草の根パソコン通信局がインターネ ットに接続しているのだろうか。シャピロの登録されて いる約400のパソコン通信のうち、 ほぼ10%が電子メー ル・レベルのインターネット接続を実現している。 毎週 二つくらいの割で新しくインターネットに接続されてい るという。 全体の半数のパソコン通信が何らかのネット ワークに接続されている。 

インターネットへの接続には、 専用ラインによる5 「IP接続」と、電子メールだけの◆6 「ダイヤルアップ UUCP接続」の2種類が 

ある。前者はインターネ 

ットに全面アクセスで 

きるが、 提供元への支払 いや毎月の専用回線料 金などで少なくとも年1 

万~2万ドルかかる。 そ 

れに対して後者は、 電子 

メールだけの接続にな 

るが、 月40~50ドルの 

アカウント料金で済む。 

パソコン通信運用者に 

も十分対応できる範囲なのだ。 

街角のカフェから世界へ発信 

シリコンバレーから、ところ変わってここはサンフラ ンシスコのユニオン・ストリート。ここは、 デザイナー ショップやカフェが軒をつらねるおしゃれなスポット。 

そのユニオン近辺に、サンフランシスコで最近評判に なっている 「喫茶店のパソコン通信」 がある。 

この街で若者が集まるようなカフェに入ると、一ヵ所 のテーブルだけ 「ビデオゲーム」になっている。 コンピ -ュータ端末とわかるデスクトップ型になっていること も。 何人かが群がっていたり、 時に一人がひっそりキー ボードをたたいている。 これが知る人ぞ知る、 カフェ・ ネットことSF ネットだ。 サンフランシスコ市内や隣街 バークレーなど20の喫茶店に公共端末を置く。 

「サンフランシスコのカフェは特別の環境だ。 人びと が1~2時間、 コーヒーを飲みながらゆっくりくつろぐ。 何かにせかされることはない。 いろいろ想像力がかきた てられ、友人との活発な交 

流もはじまる」 

SFネットのシスオペ、ウ 

ェイン・グレゴリーが、い 

つもの情熱的な口調で語 

る。 公共端末というと、 図 

書館などに置きがちだが、 

そんな所ではだめだ、と彼 

は言う。人々の精神が解き 

放たれる空間に端末がない 

と、コミュニケーションが 

はじまらない。 

25セントの情報交換 

SFネットは1991年に開始され、 現在、 彼の家の486パ ソコンをホストに32回線で運用する。 20の公共端末の ほか、 通常のパソコン通信で個人の家からもアクセスで きる。 現在、計3500人のアカウントがある。 1日のアク 

セス数は1100から1200。 FIDOネットとインターネット に接続し、全世界に電子メールが送れる。 

アメリカではパソコン通信がビジネスになる例も多い 

が、SFネットはその一つだ。 

正規ユーザーになるには月7ドルの固定料金が必要。 カフェの端末利用は4分25セント (約30円)だ。 

いろいろな人種、民族、 ゲイやレスビアン、ホームレ スの人たちもこのネットに入ってくる。 

「SFネットではカフェからインターネット・メールを 送るのに25セントしかかからない。 コンピュータを持っ ていなくても、ここにくれば誰もがメールを世界中に送 

れる。データハイウエーの議論は国民の関心を高め、ネ ットワークにアクセスする人を増やす。 そのときがパソ コン通信局の出番だ」